鮑魚屬軟體動物門腹足綱原始腹足目鮑科。從外形上看，鮑魚有點像人的耳朵，所以也有人稱它為“海耳”。除此之外，鮑魚還有鏡面魚、明目魚、石決明肉、九孔螺、千里光、耳片、趴鍋等多種別稱。鮑魚有一層堅厚的石灰質耳狀貝殼，在殼的邊緣處，有一排突起的4～9個小孔，這是鮑魚呼吸和排泄的通道，同時鮑魚體內的觸手也是通過這些小孔與外界接觸并捕獲食物的。
每年的7～8月份，是鮑魚的繁殖季節。在溫暖舒適的海水中，小鮑魚出生了。小鮑魚的生長非常緩慢，大約需要5～10年才能達到食用的要求，這也是造成鮑魚名貴的原因之一。在小鮑魚的生長期間，海洋中各類柔軟幼嫩的海藻是它們主要的食物。
